宗像市

概要

宗像市は福岡県北部、響灘・玄界灘に面する面積約120km²、人口約9万7千人の市です。福岡市と北九州市の中間に位置し、都市と自然が調和したベッドタウンとして発展しています。2017年に「神宿る島」宗像・沖ノ島と関連遺産群がユネスコ世界文化遺産に登録されました。

歴史的背景

宗像の地は古代より海上交通と祭祀の要衝でした。飛鳥時代には宗像大社が九州唯一の神郡に指定され、その範囲は東は遠賀川、南は宮若市、西は新宮町に及びました。宗像大社は沖ノ島の沖津宮、筑前大島の中津宮、宗像市田島の辺津宮（総社）の三社からなり、古くから航海安全の神として信仰されてきました。1981年に市制施行、2003年に玄海町と合併して現在の宗像市となりました。

市町村の特色

宗像市は宗像大社を中心とする神道文化と漁業地帯、そして住宅地が混在します。沿岸部ではアジやイカ、ヒラメなどの漁獲が盛んで、玄界灘の新鮮な海産物が特産です。「道の駅むなかた」は九州で最も売上高の多い道の駅として知られ、地元の農水産物の直売拠点となっています。

文化と観光

宗像大社は航海安全・交通安全のご利益で知られ、年間を通じて多くの参拝者が訪れます。境内の神宝館では沖ノ島から出土した国宝約8万点の一部が展示されています。沖ノ島は「海の正倉院」とも呼ばれ、島全体が御神体として女人禁制・上陸禁止が守られています。大島や地島への離島観光も人気で、海岸線でのマリンレジャーが楽しめます。

自然と交通の利便性

宗像市はJR鹿児島本線の東郷駅と赤間駅が交通の中心で、福岡市中心部へは電車で約40分のアクセスです。道路では九州自動車道若宮ICや東九州自動車道宗像ICが利用でき、車移動が便利です。大島へは神湊港からフェリーで約25分で渡ることができます。市内にはコミュニティバスが運行し、観光スポット巡りにも便利です。